¿Qué es el GLP-1? La hormona, qué significa y cómo funciona

¿Qué son los agonistas del receptor de GLP-1?

GLP-1 son las siglas en inglés de «péptido similar al glucagón tipo 1» (glucagon-like peptide-1), una hormona que se produce en el intestino después de una comida. Un agonista del receptor de GLP-1 es un medicamento diseñado para unirse a los mismos receptores que usa esta hormona natural. Como el cuerpo descompone el GLP-1 natural en uno o dos minutos, estos medicamentos están diseñados para seguir activos mucho más tiempo, de modo que una sola dosis puede actuar durante muchas horas o días.

¿Cómo actúan en el cuerpo?

Los agonistas del receptor de GLP-1 actúan en varios sitios a la vez. Los efectos que se describen con más frecuencia son:

• Señal de la insulina: hacen que el páncreas libere insulina cuando el azúcar en sangre está alto.
• Glucagón: reducen el glucagón, una hormona que le indica al hígado que libere azúcar.
• Vaciado gástrico: ralentizan la velocidad a la que se vacía el estómago, de modo que la comida permanece más tiempo y te sientes lleno durante más tiempo.
• Apetito: actúan sobre los centros del apetito en el cerebro, lo que puede reducir las señales de hambre.

Son descripciones de cómo se entiende que actúa esta clase de medicamentos. Con qué intensidad y con qué rapidez ocurre todo esto varía de una persona a otra, y estos medicamentos solo los receta y supervisa un médico.

Los medicamentos habituales

Hay varios medicamentos GLP-1 en el mercado. Comparten un mecanismo parecido, pero se diferencian en el principio activo y en cómo se usan. Entre los nombres comerciales habituales están Ozempic®, Wegovy®, Mounjaro®, Zepbound®, Saxenda®, Victoza® y Trulicity®.

• Semaglutida: el principio activo de Ozempic® y Wegovy®.
• Tirzepatida: el principio activo de Mounjaro® y Zepbound®. Se une tanto al receptor de GLP-1 como al de GIP, y por eso se describe como un «agonista dual».
• Liraglutida: el principio activo de Saxenda® y Victoza®.
• Dulaglutida: el principio activo de Trulicity®.

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Formas inyectables y orales

La mayoría de los medicamentos GLP-1 se administran como inyección subcutánea: una pequeña inyección en el tejido graso justo debajo de la piel, a menudo en el abdomen, el muslo o la parte superior del brazo. Algunos se ponen una vez a la semana y otros a diario, según el medicamento. También existen versiones orales (en comprimidos) de algunos medicamentos GLP-1. La forma exacta, la pauta y la técnica las determina tu receta, y las instrucciones del envase y tu profesional sanitario explican cómo usar cada producto.

Cuánto tiempo permanecen en el cuerpo

La «semivida» de un medicamento es, aproximadamente, el tiempo que tarda en salir del cuerpo la mitad de una dosis. Es una de las razones por las que unos medicamentos GLP-1 se dosifican a diario y otros una vez a la semana. Las semividas aproximadas descritas para estos principios activos son:

• Semaglutida: unos 7 días (normalmente una vez a la semana).
• Tirzepatida: unos 5 días (normalmente una vez a la semana).
• Dulaglutida: unos 5 días (normalmente una vez a la semana).
• Liraglutida: unas 13 horas (normalmente a diario).

Estas cifras son valores de referencia generales; las cifras reales de cada producto figuran en su ficha técnica oficial, y tu receta determina cómo y cuándo lo tomas.